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24 de febrero de 2016

Biografía completa de Alan Turing VI

En este sexto- y último- post sobre la biografía de Alan Turing transcurre en los 4 últimos años de su vida, entre 1951 y 1954.

Hicieron falta 15 años para que Alan Turing recibiera el reconocimiento por su trabajo. En 1951, fue nombrado miembro de la Royal Society. En 1953, recibió el encargo de impartir una asignatura sobre teoría de la computación en la Universidad de Manchester. Una de sus mayores aportaciones fue su investigación pionera en el enfoque computacional de la biología, dando lugar a una nueva disciplina, la biología matemática o biomatemática. Una de las cuestiones estudiadas fue la simulación por ordenador de la morfogénesis, es decir, el crecimiento y la forma de los seres vivos. Uno de los ejemplos fue la aplicación de la sucesión de Fibonacci a las estructuras de las plantas. El número de pétalos en las flores o la disposición en espiral de las hojas en las plantas se ajustan a esta sucesión. En esa época, uno de los trabajos más importantes realizados por Alan Turing fue el estudio de la formación de los patrones de rayas y manchas que aparecen en la piel de muchos mamíferos, peces o conchas. Lo interesante, y hasta cierto punto revolucionario, fue que estos estudios pioneros sobre morfogénesis los relacionó con su trabajo sobre circuitos neuronales. Alan Turing llegó a plantearse si la forma en que está organizado el cerebro no sería el resultado del control ejercido por los genes durante el desarrollo del cerebro.

En 1952, Alan Turing publicó un artículo titulado "la base química de la morfogénesis" en el que propuso la hipótesis de que la formación de patrones como las manchas o las bandas en la piel de algunos animales tendrían lugar por un mecanismo conocido como reacción- difusión. El mecanismo propuesta por Alan Turing fue el siguiente: "las células pigmentadas producirían dos clases de moléculas, dos tipos diferentes de morfógenos, uno activador, que promovería su propia producción como la del morfógeno activador. Las dos clases de moléculas se difundirían por el tejido embrionario, reaccionando entre sí y dando como resultado un patrón de concentraciones, o "huella" que servirá a las células embrionarias para dirigirlas en el proceso embrionario que les llevará a la formación de un patrón en el adulto." A partir de ahí, Alan Turing propuso unas ecuaciones de reacción- difusión que aún hoy son el fundamento sobre la morfogénesis. Estos estudios fueron los últimos que fueron llevados a cabo antes de su suicidio. La trágica muerte de Alan Turing se precipitó por el trato degradante que la justicia le sometió por haber tenido prácticas homosexuales que en aquella época estaban penadas en el Reino Unido. A comienzos de 1952, Alan Turing fue detenido y llevado a juicio a finales de marzo, acusado de mantener relaciones homosexuales con un joven. Alan Turing denunció el robo en su casa y rebeló su homosexualidad a las autoridades policiales. Fue condenado a un tratamiento con hormonas para anular su libido. El tratamiento consistió en la inyección de estrógenos que le causó un fuerte impacto emocional. Tenía 41 años cuando hallaron su cadáver. Se encontró una manzana con cianuro potásico. Con su muerte, se perdió a uno de los matemáticos más brillantes del siglo XX.

Estudios sobre morfogénesis de Alan Turing

29 de enero de 2016

La trágica muerte de Alan Turing

La tragedia es el décimo capítulo del libro Rompiendo códigos. Vida y legado de Alan Turing. 
En este capítulo, se desarrolla la acusación, muerte e indulto a Alan Turing. La trágica muerte de Alan Turing privó a la ciencia de unos de los matemáticos más brillantes del siglo XX.

En 1952, se desencadena la tragedia: Alan Turing es arrestado por prácticas homosexuales, prohibidas en ese tiempo en el Reino Unido. Alan Turing jamás ocultó su condición sexual; al contrario, lo consideraba algo natural. Sin embargo, no todo su entorno compartía su falta de prejuicios. La tragedia se mascó en enero de 1952 cuando invitó a Arnold Murray a pasar un fin de semana en su casa. Era una trampa. Un cómplice de Murray entró en la casa de Alan Turing. Turing denuncia los hechos y, durante el transcurso de la investigación, reconoce su homosexualidad a la policía.La confesión le acarrea problemas, hasta el punto de que, la investigación por robo, se transforma en una acusación: llevar a cabo "prácticas homosexuales". Fue juzgado el 31 de marzo de ese mismo año y condenado a recibir un tratamiento con estrógenos para "curar su homosexualidad". Turing aceptó tratarse y después se incorporó de nuevo a las rutinas académicas en la Universidad de Manchester. Sin embargo, algo había cambiado: el tratamiento hormonal le afectó profundamente. El 8 de junio de 1954, hallaron muerto a Alan Turing en su cama. A su lado, había una manzana mordisqueada. Las investigaciones policiales concluyeron que la manzana contenía cianuro, y, que se había suicidado al ingerir voluntariamente el trozo de manzana. Sus amigos y su madre sugieren que podía ser un accidente, dada su afición por los experimentos. Otros abogaban por tesis conspiranoicas. Un libro publicado en 2012, de Jack Copeland, aporta nuevos datos sobre la muerte de Turing y posibles causas: suicidio, accidente o acción de los servicios secretos del Reino Unido.

La trágica muerte de Alan Turing no acabó ahí. El 10 de septiembre de 2009, una campaña organizada por el escritor y programador inglés John Graham-Cumming recogió miles de firmas para obligar al Gobierno británico a pedir perdón públicamente por el trato dispensado a Alan Turing después de la Segunda Guerra Mundial. En diciembre de 2011, William Jones hizo una petición para que se eximiera a Alan Turing del delito de "indecencia" pero no fue atendido por el ministerio de Justicia del Reino Unido. En el año 2012, se celebró el Año de Alan Turing. Se conmemoraba los cien años de su nacimiento. Tras el gran éxito de la celebración en todo el mundo del centenario del nacimiento de Alan Turing y después de la intensa presión de la opinión pública mundial, la reina Isabel II de Inglaterra, concedió el perdón a Alan Turing el 23 de diciembre de 2013, convirtiéndose en la cuarta persona que consigue este perdón real desde el término de la Segunda Guerra Mundial.

Alan Turing