1. El significado de “refugiado”
Arendt comienza cuestionando el uso del término “refugiado”. Expone que antes de la Segunda Guerra Mundial, un refugiado era alguien que había huido de la persecución política y buscaba asilo en otro país. Sin embargo, para los judíos europeos desplazados por el nazismo, el término adquirió un matiz degradante: se refería a personas sin derechos, sin nacionalidad, sin lugar propio en el mundo.
Arendt apunta que muchos judíos alemanes se negaban a llamarse refugiados: preferían otras etiquetas (inmigrantes, exiliados, extranjeros), intentando mantener la ilusión de control sobre sus vidas. Pero, en el fondo, eran personas despojadas de sus derechos civiles y políticos, expulsadas por su propia patria.
2. Crítica al ideal de la “asimilación”
Uno de los ejes del ensayo es la crítica a los judíos que, antes del ascenso del nazismo, habían intentado integrarse plenamente en la sociedad alemana mediante la asimilación. Arendt señala que estos individuos solían rechazar toda forma de identidad judía pública, apostando por un individualismo liberal.
Sin embargo, el antisemitismo nazi destruyó esta ilusión: la sociedad que habían intentado integrar los expulsó violentamente. Así, Arendt denuncia que la asimilación, como proyecto, fracasó porque descansaba sobre una ficción: que la igualdad formal garantizaba una aceptación real.
3. La pérdida de la identidad y de los derechos
Arendt reflexiona sobre la despersonalización del refugiado. La pérdida de documentos, ciudadanía, lengua, profesión y estatus social no es solo una pérdida práctica, sino una forma de aniquilación simbólica. El refugiado se convierte en “nadie”, en alguien cuya mera existencia no está garantizada por ningún Estado.
Esto le permite a Arendt introducir una de sus ideas más influyentes: que los derechos humanos —aquellos que se dicen “universales”— no sirven de nada si no hay un marco político que los garantice. Esta crítica anticipa su noción posterior del “derecho a tener derechos”: el derecho a pertenecer a una comunidad política donde esos derechos sean efectivos.
4. Una ética de la resistencia
Pese a la dureza del diagnóstico, Arendt no propone la desesperanza. Al final del ensayo, escribe con ironía amarga que los refugiados han aprendido a vivir sin casa, sin patria, sin papeles, y aun así no se han rendido. Frente al sufrimiento, algunos refugiados —dice— eligen el suicidio; otros, la resignación; pero también hay quienes insisten en vivir, en reconstruirse, incluso en reír.
En este contexto, Arendt esboza una ética de la dignidad, basada no en una identidad esencial, sino en la capacidad de pensar, de actuar y de construir relaciones humanas incluso en el exilio. No propone una solución política concreta, pero reivindica el valor existencial y político de seguir siendo humanos en medio de la desposesión.
Importancia del ensayo
“Nosotros los refugiados” es un texto fundamental para entender tanto el pensamiento de Hannah Arendt como los dilemas contemporáneos sobre el exilio, la apatridia, los derechos humanos y la crisis migratoria. Aunque fue escrito hace más de 80 años, su vigencia sigue intacta: describe con lucidez el drama de millones de personas desplazadas hoy día.
